В христианской литературе довольно полно освещены все четыре миссионерских путешествия апостола Павла, в результате которых во многих странах были созданы христианские церкви.
Во время этих путешествий всегда рядом с апостолом находились его спутники и соработники-христиане, которые разделяли с Павлом как его труд, так и все лишения, гонения, страдания.
Что мы знаем об этих соработниках великого апостола? В первом путешествии его сопровождали Варнава и Марк, в трех остальных путешествиях рядом с Павлом всегда находился его друг и врач Лука, – обо всех них сказано в этой книге.
Во второе путешествие с Павлом отправился Сила, потом к ним присоединился Тимофей, а в дальнейшем и Тит. Кто эти люди, что о них сказано в Новом Завете и в других литературных источниках? Апостол Павел так охарактеризовал своих спутников: «Что до братьев наших, это – посланники церквей, слава Христова» (2 Кор. 8:23).
Первым в предлагаемом списке упомянут Сила. Познакомимся с ним.
Сила, Силуан, Сильван (греч. лесной, или покровитель лесов).
В Деяниях апостолов он назван Силою, в посланиях Петра и Павла – Силуаном, в других переводах Библии – Сильваном (Деян. 15:22; 1 Петр. 5:12; 1 Фес. 1:1). По-видимому, Сила – это уменьшительная форма имени Сильван, Силуан. Сила был уроженцем Антиохи, имел римское гражданство, значит, родился во влиятельной семье.
Православная церковь относит Силу к числу 70 апостолов, которых Сам Иисус избрал для благовестия (Лк. 10:1, 2). Но в Евангелии от Луки не перечислены имена этих семидесяти апостолов, а в остальных Евангелиях не сказано об этом факте.
На страницах Нового Завета Сила нигде не назван «апостолом», но Елена Уайт в книге «Деяния апостолов» (гл. 21) называет апостолами и Павла, и Силу.
По преданию, Сила был в числе христиан, ожидавших излития Святого Духа в день Пятидесятницы (Деян. 2:16), и приняв Его благословение, получил дар пророчества. В Деян. 15:32 сказано, что Сила «был очень искусен в научении и обращении неверных».
Вначале Сила помогал апостолу Петру, и Петр называет его «своим верным братом» (1 Петр. 5:12), а потом с благословения антиохийской церкви стал спутником и соработником апостола Павла.
Мы впервые встречаемся с христианином по имени Сила в Книге Деяний, где описывается трудное время становления первоапостольской Церкви, когда в ней остро обсуждался вопрос о том, нужно ли новообращенным из язычников совершать иудейский обряд обрезания.
Срочно был созван в Иерусалиме собор, на который «Апостолы и пресвитеры собрались для рассмотрения сего дела» (см. Деян. 15:6). Сила присутствовал на этом соборе, так как он был мужем, начальствующим среди братьев (см. Деян. 15:22), то есть он был одним из руководителей иерусалимской церкви. Когда собор принял решение, то «избрали из среды себя мужей», чтобы послать их с письмами по всем городам, сообщить результат собрания. В Антиохию послали Силу и Иуду Варсаву. «Отправленные пришли в Антиохию и, собрав людей, вручили письмо и обильным словом преподали наставление братьям, что не стоит затруднять обращающихся к Богу из язычников». После этого Сила остался в Антиохии, где в это время жили Павел и Варнава, и Сила встретился с ними.
Через некоторое время Павел предложил Силе принять участие в его втором миссионерском путешествии. Сила согласился. Они отправились вдвоем, прошли Сирию и Киликию, утверждая церкви. В Листре к ним присоединился Тимофей. Втроем, благовествуя, спутники прошли Писидию, Галатию и Фригию. Павел позднее написал: «Сын Божий, Иисус Христос, проповеданный у вас нами, мною и Силуаном и Тимофеем» (2 Кор. 1:19).
Так они дошли до Троады – морского порта, из которого открывался путь в Европу: в Македонию, Грецию, Италию. Сойдя с корабля в Неаполе, спутники по воле Божьей направились в города Македонии: Филиппы, Верию, Фессалоники.
В Филиппах через несколько дней их благовестия жители города схватили Павла и Силу и, как нарушителей порядка, повлекли их к начальникам.
«Воеводы, сорвав с них одежды, велели бить их палками и, дав им много ударов, ввергли в темницу, приказав темничному стражу крепко стеречь их. Получив такое приказание, он ввергнул их во внутреннюю темницу и ноги их забил в колоду» (Деян. 16:22–24).
Елена Уайт так описала их арест: «Апостолы испытывали невыносимые мучения из-за этих колод, но не роптали. Напротив, брошенные в непроглядный темничный мрак, они подбадривали друг друга словами молитвы и воспевали хвалу Богу, ибо удостоились претерпеть позор за имя Его, а их сердца пламенели глубокой и искренней любовью к делу своего Спасителя...
Другие узники с изумлением прислушивались к звукам молитвы и пения, доносившимся из внутренней темницы. Они привыкли слышать вопли и стоны, ругань и проклятия, нарушавшие ночную тишину; но никогда раньше не слышали они из этого мрачного подземелья слова молитвы и хвалы. Стража и узники удивлялись и вопрошали, что это за люди, которые могут радоваться, несмотря на голод, холод и мучения...
Бог не забыл о Своих рабах. Все небо радело за людей, страдающих за Христа, послав в темницу ангелов. И от их поступи содрогнулась земля.
Двери темницы с тяжелыми засовами распахнулись настежь, цепи и оковы пали с узников, и яркий свет осиял темницу» (Деяния апостолов, с. 214, 215).
Темничный страж понял, что перед ним «слуги Бога Всевышнего», он омыл узникам раны, накормил их и оставил в сторожке. Сторож упросил апостолов, чтобы они крестили его и всех домашних его.
Утром Павла и Силу освободили, но приказали тотчас покинуть город. Апостолы пошли в Верию, но они не считали напрасными свои труды в Филиппах, ибо об их делах и страданиях узнали многие жители города, и в Филиппах образовалась быстро растущая церковь.
После этого Павел, Сила и Тимофей проповедовали в Верии, Фессалониках, Афинах и Коринфе, создавая и укрепляя там церкви.
